El Quebrantahuesos(Gypaetus Barbatus)es una especie de ave falconiforme de la familia Accipitridae.Es un buitre notablemente distinto de otras aves de presa parecidos.
Recibe su nombre por su costumbre de remontar huesos y caparazones hasta grandes alturas para soltarlos,partirlos contra las rocas y poder ingerirlos para alimentarse.
Se trata de una especie amenazada en amplias zonas de su distribución,y en el continente europeo es un animal en grave peligro de extinción que ha desaparecido devarias regiones donde antes era abundante.En la actualidad se le puede observar en el Principado de Asturias,los Pirineos,los Alpes(donde ha sido reintroducido),norte de África,el gran valle del Rift,Sudáfrica,Grecia y desde Anatolia hasta los montes Tian Shan y el Himalaya.

Descripción

La envergadura media de esta especie es de 2,5 m,aunque algunos ejemplares pueden alcanzar los 2,8 m.
Su peso puede variar entre 4,5 y 7kg.Son caracteristicas de esta especie las alas largas y estrechas,la cola larga en forma de rombo y el hecho de tener la cabeza recubierta de plumas,al contrario que el resto de buitres.
Esto se debe a que el Quebrantahuesos no introduce la cabeza y cuello en los cuerpos de animales muertos sino que es una especie osteófaga(de hecho,es la única que se alimenta casi exclusivamente de huesos).
El color del plumaje varía enormemente con la edad,distinguiendose hasta 4 coloraciones diferentes a lo largo de la vida del animal que va desde la coloración parda clara y marrón en el primer año de vida hasta el blanco-amarillento con un antifaz negro en los ojos de los individuos de más de 6 años

Estatus poblacional de la especie

Aunque el Quebrantahuesos está amenazado en Europa,la especie está ampliamente extendida en Asía y África y es relativamente común por toda esa zona.Por ello,el estado de conservación de la especie está calificado como preocupación menor por la IUCN y Birdlife Internacional,sí bien existen algunas evidencias de declive poblacional.

Hábitat

Los Quebrantahuesos habitan en zonas montañosas y escarpadas,dotadas de grandes barrancos ,o acantilados desde donde poder arrojar sus capturas para alimentarse de ellas.Además,prefiere buscar también zonas de cuevas,donde puede nidificar sin ser molestado.Los Quebrantahuesos suelen compartir hábitat con rebecos y cabras montesas.En la actualidad únicamente se han mantenido sin extinguirse en Los Pirineos.
La zona de nidificación y alimentación puede ser abandonada si no hay cadáveres en ella,aunque luego retornan con sus capturas.
Estudios realizados en Sudáfrica demostraron que los Quebrantahuesos meridionales pueden recorrer planeando zonas de hasta 30Km2 buscando algo con que alimentarse.Los jóvenes que se independizan de sus padres también recorren largas distancias,pero vuelven a sus áreas de origen cuando llegan a la madurez para encontrar pareja y formar un nido,por lo que la velocidad a la que se expande su área de distribución es muy lenta.Los polluelos criados en semilibertad en los Picos de Europa y los Alpes ,donde esta especie se había extinguido,se han instalado allí sin problemas.Se espera reintroducir también la especie en las sierras de Cazorla y Segura.